Cefalú, hermosa ciudad costera de la provincia de Palermo, no sólo se caracteriza por un pintoresco e imperdible paseo marítimo, sino también y sobre todo por mucha historia y cultura. Entre los ejemplos más característicos y vivos de su riqueza, una parada ineludible y curiosa es el Lavadero Medieval.
Cómo llegar al lavadero medieval de Cefalú
Para llegar al lavadero medieval de Cefalú, un lugar lleno de historia y del encanto de tiempos pasados, es necesario pasar la playa y -siguiendo algunas callejuelas interiores- llegar a Via Vittorio Emanuele. Entonces bastará con recorrer la calle hasta el Palazzo Martino, de época y estilo renacentistas tardíos. Cerca, también por Via Vittorio Emanuele, una pequeña escalera llamada «a lumachella», hecha de piedra de lava, desciende hacia el lavadero, ahora cubierto junto con el río Cefalino, tras unas obras realizadas en el siglo XVII. No muy lejos, se puede visitar la majestuosa catedral de Cefalú.
La leyenda del río Kephalin
El lavadero se alimenta de las aguas del río Cefalino, que atraviesa Cefalú y donde las lavanderas locales lavaban la ropa. El nombre del río figura en una inscripción a la derecha de la entrada del propio lavadero: «Aquí fluye el Cefalino, más salubre que cualquier otro río, más puro que la plata, más frío que la nieve». La leyenda de sus orígenes -llena de matices románticos y conmovedores- cuenta que el río que fluye por Cefalú y su lavadero nació de las lágrimas incesantes de una ninfa, que lamentaba haber matado a su amado que la había traicionado.
Qué ver en Cefalú: el lavadero medieval
La estructura del lavadero medieval -con el agua aún fluyendo por las veintidós bocas de hierro fundido, quince de las cuales representan cabezas de león- recrea inmediatamente una atmósfera evocadora. La imaginación del turista se estimula de inmediato, y casi parece que se pueda oír cantar a las lavanderas de tiempos pasados mientras frotaban y lavaban su ropa en el río, más allá del arco de entrada (de inspiración arquitectónica árabe).
Todos estos elementos -desde el arco sobre la entrada hasta la piedra de lava de la escalera de caracol que desciende desde la calle hasta el lavadero, pasando por las bocas de león de hierro fundido por donde fluye el agua- hacen que el lugar no sólo sea atractivo histórica y culturalmente, sino también ideal para una breve parada refrescante mientras paseas por Cefalú.
De hecho, especialmente en los meses de verano, la Via Vittorio Emanuele y la calle conocida como «del fiume» (del río) pueden resultar muy calurosas para pasear: esto no quita que merezca la pena el esfuerzo para llegar al lavadero y al cercano puerto y a la hermosa plaza de la catedral.
Funciona con el tiempo
Es difícil establecer con exactitud y precisión en qué momento de la historia se construyó el lavadero de la ciudad de Cefalú. Lo que es seguro es que se trata de un admirable ejemplo siciliano de ingeniería hidráulica medieval. Lo que sí se sabe es que en tiempos modernos, en 1514, el lavadero fue demolido y reconstruido en una posición más atrasada, con referencia a las murallas de la ciudad. Además, un siglo más tarde, hacia 1600, sería cubierto: de hecho, el río Cefalino fluía abiertamente en ese punto, mientras que ahora el lavadero es subterráneo. En el siglo XX se llevaron a cabo nuevas obras de restauración (tanto estéticas como hidráulicas), que concluyeron en 1991, cuando la estructura fue restaurada y ahora puede ser visitada por cualquier turista en busca de un testimonio de los lugares y la vida medieval de la isla siciliana.